Карелин подал иглер Джи.

— Что?

— Это оружие магнатерии. Я думаю, что во всём Далеко Далёком найдется не более пяти сотен патрициев, у кого есть такое. Ну может восемьсот. Кроме того, их больше не делают и делать не будут, ты же в курсе про Гигаполис? Челюсть подбери.

Джи с благоговением взял иглер обратно.

Антоний заставил Джи разобрать иглер в кристаллы и уложить их обратно в футляр-хранилище. С первого раза не получилось, но после нескольких попыток Джи смог снова поймать волну управления. И иглер растёкся тонкими струйками, собирающимися в драгоценные камни. Когда Джи уложил камни в ячейки, то почувствовал, как один из них стал чуть меньше.

Закончив с разборкой, Джи сел прямо на пол, прислонился к стене и прикрыл глаза. По его лицу струился пот, а сознание было на грани коллапса. Антоний чертыхнулся и снова полез в набедренную аптечку. Укол аварийным стимулятором привёл мальчика в чувство.

— Ты раньше пси использовал так интенсивно? — спросил Антоний.

— Нет, оно сейчас только и проявилось, когда я с Призраком начал общаться. Раньше на полтора года.

— Больше не используй его без острой необходимости, может плохо кончится.

— Что же мне сейчас делать? Сообщить маме, чтобы ничего не говорила патрульным?

— Это не сработает. В общем так, я должник старого Вана и не привык оставлять долги. Поступим следующим образом…

Через пять минут Антоний не мешкая и нигде не задерживаясь, но, при этом, осмотрительно, направился через запутанные переходы, ведя за собой грузовую платформу с контейнером. В одном из карманов его моно лежал футляр с камнями.

А Джи отбросил разбитый браслет-нейротерминал и, подождав ещё двадцать минут, глубоко вздохнул и сосредоточился. Если не сработает, то придётся бежать до ближайшего терминала связи.

Его мать одевала младшую, когда на всегда включенном холо проявилось искажённое и напуганное лицо Джи.

— Мама?

— Джи? Ты откуда? Что-то случилось?

Джи сидел на полу одного из бесчисленных технических коридоров станции с закрытыми глазами, и смотрел на мать внутренним пси-взором.

— Мама, вызови СБ. На дядю напала банда Ржавого… Ещё там был человек… У него прямо из руки вырос иглер... И он всех убил... А я убежал...

Он успел мысленно послать местонахождение и потерял сознание от перегрузки.

Человек сидел в кресле без движения. Его тело было расслаблено, а глаза невидящим взглядом упёрлись в потолок номера в недорогом, но более-менее приличном портовом отеле. Второй валялся тут же, на диване, лениво потягивая пиво.Время от времени, эти двое менялись ролями – и так продолжалось уже несколько часов. Продолжилось бы и дальше. Очень уж велик был куш, чтобы после первой неудачи всё вот так взять и бросить. В какой-то момент человек в кресле вздрогнул.

— Эйби, кое-что есть. Подключайся.

— Сейчас, Сил.

Человек на диване отставил пиво и сел, включаясь в прямой приём данных через пси. Они осели здесь после того, как у пойманного в переходах станции курьера не удалось найти груз. Взломав местную административную инфосеть, Эйби и Сил по очереди просматривали сводки СБ и остальных служб. У них было подозрение, что Карл успел передать камни какому-то случайно встреченному местному – сканер показал следы рядом с телом, но они быстро затерялись среди биобаков системы жизнеобеспечения. Никого найти не удалось, ни в тот день, ни в следующие.

А вот сейчас, им похоже улыбнулась удача. Они верно рассудили, что такая ценная вещь может вызвать волну криминальных событий на станции – и она случилась.

Силу удалось перехватить сообщение СБ о нападении местной банды на одну из лавок. Конечно, само по себе, это событие не было чем-то очень уж подозрительным, но проверить следовало в любом случае.

А дальше стало ясно что идея себя оправдала. По каналу СБ прошли показания свидетеля – некоего подростка пятнадцати лет от роду. Он заявил что видел, как у одного из преступников из руки вырос иглер…

— Всё-таки мальчишка в истории присутствует, — хмыкнул Сил.

— Не без этого, но иглер не у него. Я думаю, что его потрошить смысла уже нет, он всё рассказал СБ. Теперь у нас только один шанс – дождаться пока местные выведут нас на этого убийцу, а потом успеть перехватить его первыми.

— Надо Ханса предупредить, чтобы держал корабль наготове. Придётся уходить в отрыв. Ты следи дальше, а я проверю оружие и броню. Потом сменю.

Старший криминальный инспектор СБ Андрей Ли задумчиво чесал затылок, разглядывая тела в лавке господина Вана. С одной стороны, всё было предельно ясно – банда Йордана Ржавого, которая давно терроризировала школьников в этом квадранте кольца, решила выйти на новый уровень. Они попытались ограбить лавку Вана и убили старика в процессе ограбления. Ван был не один, ему помогал племянник Джи, которому повезло – смог удрать. Парень словил сильное потрясение и осложнения с ещё не выращенной до конца ДНК-сетью. Он сейчас в больнице, но что знал – рассказал.

Йордану с подельниками не удалось завершить начатое, потому что их кто-то убил. Точно и расчётливо. В одного человека в упор всадили иглу-инсуннер из обычного карманного иглера. Скорее всего это был широко распространённый Тип-15 марсианского изготовления. А вот в остальныхтрёх человек стреляли из какого-то экзотического мини. Судя по характеру попаданий, импульсеры были уменьшенного калибра.

Самое странное было то, что иглы рассыпались в ранах после попадания. Для импульсеров это нехарактерно – они обугливаются и оплавляются после высвобождения электрического разряда.

В это время эксперт из бригады инспектора поднял руку, подзывая к себе Ли.

— Смотри.

Он раскрыл холоэкран, воспользовавшись браслетом. На возникшей прямо в воздухе картинке, отрисовались данные о полученных убитыми ранах и результаты вероятностного анализа.

— Ну что, нашёл хоть что-нибудь... — вопрос застыл у инспектора на губах. — Призрак, изделие из конгломерата наномашин? Это что ещё такое?

Эксперт дополнил картинку данными по Призраку.

— Проклятье! А ну-ка, что там говорил этот Джанкарло?

Он вывел на свой холо посланное мальчиком сообщение, а потом запись его опроса в медблоке.

— Ты слышал? Он сказал, что у иглер вырос прямо из ладони. Представляешь? Я сначала подумал, что он бредит от страха и проблем с преждевременным использованием пси.

Эксперт оторвался от осмотра и внимательно посмотрел на Ли.

— Алекс, а как там дела в Калифорнии? — мрачно спросил эксперт.

— Твою орбиту! — выругался старший криминальный инспектор, — Ты уверен?

— Собранные образцы отдам в лабораторию. И она, скорее всего, подтвердит выводы моего инка.

Ли ещё раз выругался и принялся размышлять о дальнейших шагах.

В номере припортового отеля Эйб повернулся к Силу, готовящему к использованию броню и прочее снаряжение.

— Новая сводка: они предполагают, что в этой лавке стреляли из Призрака.

Инспектор Ли поднял на ноги все службы кольца, которые хоть как-то могли помочь. По крайней мере постарался поднять, поскольку многие совершенно не хотели этого делать. Проблема поисков преступника с Призраком осложнялась тем, что на кольце традиционно не работали почти все системы слежения. Их регулярно портили местные жители, которым не нравилась тотальная слежка.

Политическая культура кольца Аполлона важное место уделяла свободолюбиюграждан и тайне частной жизни. Считалось, что этосвязано с тем, что станция была зажата между двумя великими державами Солнечной системы и постоянно балансировала на грани потери независимости.

По иронии судьбы, именно культурные особенности тяги к независимости и грозили сейчас создать все условия для полномасштабного вторжения сил Солнечной Федерации Человечества. Достаточно федералам только заподозрить, что опасные наниты утекли с Земли – в действие вступят статьи экстерриториального кодекса преступлений против человечества. А в таких условиях Объединённые центральные планеты даже и не попробуютвозразить.