За долю секунды электрический разряд отделился от руки Лебедева и угодил сталкеру в предплечье, с силой сбив того с места и заставив перевернуться вокруг собственной оси перед падением в паре метров от места, где дух Зоны только что стоял. Парень рухнул на землю, слабо подергиваясь и утробно рыча от боли, но внимания ни на это, ни на возмущенные крики своей дочери, побежавшей к сталкеру, не обращал, восхищенно смотря на своих подчиненных, создавших сию конструкцию.
— Ещё парочку таких образцов сделайте. — Проговорил тот, лучезарно улыбаясь и объясняя собравшимся вокруг себя сталкерам как управляться с этой штукой. Никто из обитателей базы сейчас не обратил внимания на мелькнувшую за пределами защитного поля в камышах темную фигуру, кроме Корда, с не удовольствием узнав в фигуре своего давнего знакомого — Диму Шухова. Однако мужчина этот факт умолчал, списав это на то, что, видимо электрическое поле, созданное «Чистым небом» вокруг собственной базы, мешает Черному сталкеру проникнуть внутрь, а значит — они сейчас в безопасности.
«Не самое лучше время для беседы» — подумал про себя лидер «Спарты» и присоединился ко всеобщему изучению нового оружия.
8
Когда подполковник Романов услышал звук вертолетных винтов, что разнесся над Темной Долиной громкой очередью, то поспешил выйти на улицу. За добрые три с половиной года, что он провел на службе в ЧЗО, мужчина обрел не только значимое повышение в воинском звании, но и глубокую неприязнь — едва ли не ненависть — к этим местам. Если только прибыв сюда Романов не понимал стремления военнослужащих из братских органов уничтожить к чертям это место, то сейчас с удовольствием примкнул бы к исполнению их обязанностей. Отправляясь сюда на задание однажды, мужчина не подозревал, что застрянет здесь надолго.
По крайней мере — настолько надолго.
За весь свой срок службы от первоначальной группы Романова ни осталось совершенно никого: кто-то погиб, кто-то бежал в Зону к местным нелегалам, а кто-то — из, и он с нетерпением ждал момента, когда пополнит ряды тех, кто оказался в числе бежавших «из». Поэтому пролетевшему вертолету подполковник несказанно обрадовался.
Выйдя на улицу, мужчина в очередной раз осмотрелся по сторонам и фыркнул: на его взгляд — ничего не менялось. Мерзкая туманная погода, от которой адски болела голова, унылые пейзажи советского разрушенного пространства и гниющие полусъеденные мутантами трупы, принадлежащие одной из многочисленных групп представителей местной касты гоп-стопников — не самая приятная картина, но довольно привычная.
— Привет, мальчики. — Шепнул с усмешкой Романов, приветствуя мертвых мужчин, что самолично отправил на тот свет с неделю назад. Их агрессия была справедливой: солдаты заняли то место, что уже давно было излюблено бандитской шайкой и те по праву хотели своё вернуть, но безуспешно. Он прошелся по давно начавшим крошиться бетонным плитам, уложенным как покрытие на площади перед парадным входом в административное здание завода «Кристалл», и остановился у самого края, возле дороги. Мужчина всмотрелся внимательно в сторону, куда отправился вертолет, словно ожидая чего-то и вскоре это что-то дало о себе знать громким звуком автомобильного мотора, а спустя ещё несколько мгновений в конце дороги показался армейский «Тигр», что заставило Романова едва не взвизгнуть от радости: это за ними.
Мужчина с улыбкой встретил проехавший ко входу в здание внедорожник, едва не вприпрыжку полетев за ним от дороги. По уставу поприветствовал приехавших солдат, но желанной команды на сборы не услышал, с удивлением наблюдая за тем, как бойцы из кузова автомобиля начали разгружать небольшие деревянные ящики с цинком и оттаскивать их вглубь здания.
— Это за каким хреном? — Непонимающе спросил подполковник у главного солдата из группы. Тот, казалось, почувствовал, чего именно мужчина от них ожидал и как сильно он сейчас разочарован, но придумывать что-то смысла не было.
— Мы просто доставляем, приказа о том, что нужно вас забрать — не было. — Солдат пожал плечами и поморщился, заметив как забагровело лицо Романова, но скандала тот устраивать не стал. Мужчина угрюмо буркнул, где находятся вещи, что следует забрать, и молча продолжил наблюдать за действиями военнослужащих, мысленно проклиная и вышестоящее начальство, и нижестоящее начальство, и любое другое, которое упорно отказывается забирать спецназовцев на базу или, хотя бы, допустить на территорию основного блокпоста.
Без преувеличения последний месяц Романов считал себя и свою группу мясом, брошенным здесь на съедение местным диковинам, и такая точка зрения к их положению доставляла ещё больше безысходности.
Если бы подполковника не спросили о том, всё ли верно солдаты погрузили, чтобы увезти, он бы снова забыл о той штуковине, что нашли его подопечные в местной подземной лаборатории во время одного из рейдов. Непонятную пластину, по признакам напоминающую артефакт «Вспышка», Романов хранил подольше от остальных бойцов — в кейсе, наглухо закупоренном и упрятанном в одном из многочисленных рабочих столов завода. Мужчина не сдал находку местным ученым, намеревался самолично вывести её за периметр в центр и уже там на высококлассном оборудовании узнать свойства своей находки.
Остановив гостей, подполковник пулей поднялся на третий этаж и спешно преодолел лабиринты кабинетов, найдя нужную комнату. Спешно отодвинул от закрытой металлической двери советскую тумбу и с грохотом ту опрокинул на пол, заставив окончательно развалиться итак пострадавший от времени предмет интерьера, тем самым полностью освободив проход. Романов крепко ухватился за дверную ручку и толкнул плечом дверь, что привычно мирным манипуляциям поддаваться упорно не хотела, и ввалился в светлое помещение. Мужчина на секунду зажмурил глаза и потряс головой, в очередной раз поругав треклятый туман, заполоняющий сие помещение, и направился было к груде мебели, в столе из которой и прятал заветный кейс, но замер.
— Ты?! — Романов, казалось, забыл, как дышать, смотря на сидящего среди разрухи своего бывшего подчиненного, в компании которого вышел в Зону в первый рейд и который вскоре окончательно слинял к местным сталкерам. Он внимательно наблюдал за тем, как парень пальцами расковыривал металлическое покрытие сейфа, казалось, совершенно его не замечая, что подполковнику было на пользу: не сводя глаз с гостя, мужчина медленно извлек из набедренной кобуры «беретту» и с громким щелчком снял оружие с предохранителя, привлекая к себе внимание. — Шепель, дезертир!
Морфей проигнорировал звук пистолета, но пропустить мимо подсознания собственную фамилию не смог и на автомате поднял голову на своего бывшего командира.
— Не орите, сударь. — Оскалился дух Зоны и продолжил своё нехитрое дело, скрежетая ногтями по стыку металлических крышек, что результата особого не приносило, как парень не старался, да и постоянное наблюдение со стороны доставляло определенные неудобства.
— А тебя ж, это, — Морфу показалось, что Романов как-то нервно передернулся перед тем, как усмехнуться, но наблюдал он за командиром украдкой, так что внимания особого этому не уделил, до определенного момента, — прирезали.
— С чего ты взял? — Дух Зоны положил запертый кейс на колени и сжал тот ладонями, как бы давая понять вояке, что если разговор поддерживает, то это не означает его готовность отдать нужную вещицу. Подполковник оружия опускать не спешил, уже едва ли не до красна растерев свободной ладонью глаза, до последнего надеясь, что этот товарищ обычное видение и должен вот-вот исчезнуть.
Но нет — исчезать оно явно не собиралось и продолжало сверлить мужчину янтарными глазами.
— Мы остатки трупа твоего на свиноферме находили, опознали по жетону. — Романов провел ладонью по собственной шее и замер, буквально на секунду, в следующую — вновь напрягся продолжая держать поднявшегося на ноги парня на мушке. — Выходит, ты теперь одна из тех тварей?
— Я индивидуальность, командир. — Романов отшатнулся назад, переставив ноги на пару шагов, когда сидевший до этого времени на полу Морфей поднялся и резким движением оказался напротив мужчины. Подполковник помнил, что бывший подчиненный ещё будучи на службе мог выкинуть что-то, с его взгляда, глупое и ненужное, заставив смеяться личный состав. Сейчас же он понял, что от него можно ожидать всего что угодно, помимо дурацких шуточек, и от этого Романову становилось немного не по себе. Тем временем его бывший подчиненный смотрел на мужчину широко скалясь в улыбке и словно перебирал костяшки мыслей в его голове.