— Возможно, — я пожал плечами. — Если правильно его мотивировать. Если…

Мысли шевельнулись у меня в голове, складываясь в нужную картину.

Итак. Задача номер один: произвести на тёмных достаточное впечатление, чтобы они согласились отдать мне все нужные артефакты. Задача номер два: деть куда-то трупы, заполнившие пространство внутри кольца.

Кажется, я знал, как убить двух зайцев одним выстрелом.

***

Наверное, нас не было минут двадцать; возвращаясь, я опасался, что Голицын не дождался нас и ушёл, но опасения были напрасны. Повар был на месте и жрал за обе щёки. Сидящий рядом с ним Игнат не отставал от него, пользуясь выпавшим шансом поесть в ресторане нахаляву.

— Господин Голицын, — заметил я, заходя. — Прошу простить, что заставил вас ждать так долго…

— Ничего-ничего! — не переставая жевать, тот замахал руками. — Это совершенно не страшно!

Отлично. Рыбка заглотила наживку.

Самое время наделать из неё суши.

— Что ж, — я плюхнулся обратно на кожаный диванчик. — Я ведь и в прошлый раз, кажется, ушёл по-английски, даже не поблагодарив вас за помощь…

— Пустяки, пустяки, — заверил меня Голицын. Да уж, если общаться с этим типом слишком долго — можно заработать диабет.

— Это всё спешка… — начал было я, но повар тут же меня перебил.

— Что вы, Великий Мастер! Не оправдывайтесь, и так ясно, что время такого занятого человека, как вы, расписано по минутам!..

Он хитро улыбнулся.

— И всё-таки… может, вы заглянете к нам, в «Тёмную Спираль»? Уверен, нам будет что показать вам.

Я переглянулся с Орловым. Что ж, тем легче; люблю, когда кто-то делает мою работу за меня.

— Кстати говоря, — очень ненатурально «вспомнил» Голицын. — У нас там для вас есть небольшой сюрприз.

Вот как?..

— И что же это? — аккуратно уточнил я.

— Те двое, что напали на вас на кладбище, — сообщил толстяк. — И уютное помещение для допросов. Вы ведь наверняка захотите узнать, кто они такие и кто их послал?

— Кладбище?.. — пробормотал Орлов.

Я покачал головой.

— Ладно, господин Голицын. Вы действительно умеете убеждать! Давайте взглянем на этих бедолаг.

Голицын расцвёл ещё сильнее.

— Только с одним условием, — добавил я. — Мой друг идёт с нами.

***

Девушка замерла у поворота, прислушиваясь.

Тихо.

Эта «Тёмная Спираль» уже много лет как не имела особой политической силы, и всё-таки расслабляться было нельзя. Тёмные — известные мастера магических ловушек и прочих неприятных штук, и потому в их штаб-квартире всего нужно быть настороже.

Расслабляться вообще никогда нельзя. Она уже расслабилась… этим утром. И каков итог?

Реверс прикрыла глаза; к горлу подкатил ком. Карапулько… он и сейчас стоял у неё перед глазами — живой, с улыбкой на лице. Обещающий вернуться через пятнадцать минут.

А потом этот… взрыв…

Она ведь даже не узнала его имени. Называла Карапулько — так же по привычке, как и звала себя фамилией Реверс, после этого года.

Сейчас ошибиться нельзя. Новые потери недопустимы. Тем более, что на кону — жизни двух последних по-настоящему дорогих ей людей.

Начальство вытащило её у Распутиных не за красивые глаза; они вообще были сильно недовольны провалом в последнем задании. Грёбаный Сокол умудрился выжить, а сама Реверс — провалить всё, что только можно. Но всё же её вытащили… потому что знали: в этом задании она сделает всё возможное.

Её учителя, Виталий и Григорий, не погибнут от рук тёмных. Если она не смогла спасти Карапулько… то спасёт хотя бы их.

Толчок двери; та тихо отъезжает в сторону. Вот и комната для допросов, как они её называют. А по факту — настоящая пыточная. Не дожидаясь, пока её заметят, Реверс выбросила руку с пистолетом вперёд…

И застыла, распахнув глаза.

— О. Гляди-ка, Виталий. Подкрепление.

— Я вижу, Григорий. Вовремя.

Ну, разумеется. И как она могла в них сомневаться. Сердце девушки забилось чуть чаще.

— Я… рада вас видеть, — улыбнулась Реверс, пряча пистолет и перешагивая, через два полураздетых тела, лежащих на полу.

Виталий и Григорий переглянулись — и, пожав плечами, продолжили натягивать балахоны тёмных.

Глава 10

— Что? — не выдержал Орлов.

Я тихо хмыкнул. Ну, да, я ничего ему не говорил, но мой взгляд красноречиво выразился за меня.

Честно признаться, когда он попросил о небольшой остановке у своего дома, я не придал этому особого значения. Мало ли, что может понадобиться человеку перед поездкой в секту тёмных культистов. Но кто же знал, что Константин просто… озаботился собственным имиджем?

Давайте так. Из меня неважный судья Модного Приговора, однако даже моих наблюдений за модой Земли хватало, чтобы при взгляде на Константина в голове выскакивало простое «чересчур». Парень сидел возле меня, на заднем сидении, и выглядел как… Человек, который хочет смешаться с толпой тёмных культистов, ни разу в жизни этих культистов при этом не видев.

— Между прочим, — понизив голос, с лёгкой обидой произнёс он, — это не новодел. Я купил этот костюм на одном аукционе, ему больше сотни лет…

Мой взгляд с сомнением скользнул по угольно-чёрному плащу-камзолу со старомодными обшлагами и серебряными пуговицами, на которых были выгравированы пентаграммы. Я постарался не закатить глаза.

— …вот только всё повода надеть не было, — заключил парень. — Редко когда встретишь публику, способную отдать должное филигранно исполненному раритету.

— Это ты… — я натужно улыбнулся, разглядывая запонки в виде черепов на его рукавах, — в точку. Действительно филигранно.

Я отвел взгляд от парня. Забавно. Орлову действительно льстит интерес к его небольшому хобби в виде коллекционирования; я это заметил ещё во время первой встречи. Хотя казалось бы, по всей логике, при его-то деньгах и связях потребность во внимании у него должна быть закрыта…

Впрочем, ничего особенно удивительного в этом не было. Деньги и связи получают одобрение со стороны просто так, по самому факту наличия, и неважно, что ты делал и как. А вот хобби — это уже личное, это уже часть тебя.

По крайней мере, выходку Орлова с переодеванием я себе объяснил именно так.

— Ты так уверен, что они оценят твой наряд по достоинству… — я заговорил чуть потише, — словно хорошо знаешь, что эти темные из себя представляют.

Я вот пока слабо понимал это, честно говоря. Отчасти именно поэтому я и взял с собой Константина. Всё-таки никогда не знаешь, когда возникнет вопрос, который не задашь самим культистам, или потребуется чьё-то известное имя, которое можно безболезненно засветить.

Впрочем, это всё мелочи. Я обещал Орлову артефакт из коллекции тёмного культа, так вот пусть он сам и выберет, что ему нужно. Похоже, он и саму поездку воспринимал как приключение, сверкая щенячьими глазами. Пусть; как-никак, после сцены с трупом в холодильнике я ему должен.

Что же до меня… Само собой, что меня никоим образом не волновали разборки локальных сект друг с другом — тёмные для меня были и оставались исключительно способом разобраться с проблемой. А проблема никуда не делась — висела у меня прямо на пальце, разрываемая чёрт знает каким количеством трупов изнутри. Так что моя основная задача — сплавить тёмным всё это кладбище и убраться подальше.

— Не слишком хорошо, — со вздохом признался Орлов. — Какое-то представление имею, конечно… но не так много как хотелось бы.

Я молча пожал плечами; мол, излагай хотя бы то, что есть.

— Аристо не любят тёмных, — продолжил парень. — Относятся к ним… как ко второму сорту. Родители говорили, что тёмные — люди без чести и без принципов, и даже сам источник их силы какой-то не такой, недостойный аристократов…

Я хмыкнул. Можно подумать, сами аристо образцы благородства. Нет, это только отмазка, причина в другом.

— В общем, сколько бы денег и власти ни было у тёмного, аристо никогда не признают его равным себе, — заключил Орлов. — И не допустят до реального влияния.