Кассий ещё в детстве понял, что у него практически нет шансов. Станции Рассеянного Диска, это вам не забытаяродина предков. В отличии от Далеко Далёкого, в Российской конгломерации Солнечной Федерации Человечества роботы запрещены законом, а каждому гражданину находится работа и гарантируется социалка. Проклиная своего прадеда-авантюриста, забравшегося так далеко от ласкового дома, он составил план действий.

Кассий хотел за несколько лет в вирте выучиться на космотехника, чтобызатем попасть в экипаж транспортногокорабля. Одев сферу он долго держался и упорно осваивал профессию, раз за разом возвращаясь к семье, но вирт начал побеждать.

Типичная маленькая трагедия лишнегокосмика. Однако сегодня,Кассий, вырванный из вирта случайным сопереживающим взглядом, вернулся домой не роботом, а человеком.

— Привет любимая, — он обнял жену на пороге их скромногомаленького жилища, занимающего один отсек. — Я вернулся.

Он зашёл, сел за маленьким столом на взрослой половине отсека, который был и взрослой спальней и, одновременно, кухней. Затем, счастливо улыбаясь, подхватил детей на колени.

— Есть хочу.

Его жена села рядом и разревелась.

— А где сфера?

— Не знаю.

— Я её выбросила, — звонко ответила старшая.

— Что же теперь?

— Она мне не нужна, пойду устраиваться космотехом на транспорт, — за годы проведённые в вирте, Кассий неплохо освоил профессию, и надеялся на удачу в поисках.

Жена разревелась ещё больше. Рейсы транспортов были не быстрыми, и занимали от 3 до 6 месяцев, а могли и затянуться на пару-тройку лет, однако можно былонормально содержать семью. Кассий, только что вернувшийся из вирта, готовился надолго отправиться в космос, суровая жизнь дальних пределов Солнечной часто разлучала близких людей.

После сна Кассий, в ожидании завтрака, просматривал объявления о работе. Неожиданно утренний досуг семьи был прерван сигналом. Кассий, оторвавшись от голоэкрана, открыл дверь Ливию, старому, если так можно выразиться в отношении роботов, приятелю. Хотя, если подумать, то конечно так выразиться нельзя – они просто работали вместе и иногда совместно играли в виртуальных мирах.

— Слушаю, — здороваться с роботом, человеческое сознание которого отсутствовало, было бессмысленно – а поэтому и не принято.

— Кассий Васильев, ты забыл сферу, забери и впредь применяй по назначению, — робот протянул её Кассию.

— Мне не нужно.

— Кассий Васильев, ты нарушаешь планы работ, требуется твоё участие.

— Ливий, спасибо за заботу, но я разорвал контракт. Уведомление уже направлено в компанию. Если будешь без сферы, заходи в гости, а сейчас мне некогда.

Отделавшись от Ливия, Кассий вернулся к прерванному занятию, и через пару часов нашёлвариант. Самой лучшей работой, на его взгляд, была вакансия космотеха-1 на полувеганце Паук-4. Этобыл старыйтранспорт, с характерной для полувеганцев внешней негерметичной подвеской грузов, транспорт принадлежал одномуиз малых венерианских кланов, активно проникающих в Рассеянный Диск. В основном Паук-4 совершал местные полёты – все ближайшие рейсы были не более трёх-четырёх месяцев, а Кассию именно это и было важно.

Он не хотел надолго оставлять семью.

Практически сразу пришлоподтверждение – подчиняясь мысленной команде, отданной через нейро, на голоэкране всплыло короткое письмо:

Уважаемый К. Васильев, компания Меркурийского Паука рассмотрела Вашу кандидатуру и готова предложить место космотеха-1 на стандартных условиях. Приглашаем прибыть на борт нашего транспортного корабля Паук -4 сегодня, во второй половине дня.

— Я нашёл неплохую работу, — обрадованносказалКассий жене.

Счастливо проведя половину дня с семьёй, после обеда Кассий одел гермои направился на транспорт. Вместо привычной сферы он взял свой старый простой пустотный шлем. Выйдя из блока, Кассий столкнулся с соседом, который направлялся ему навстречу.

— Кассий? — Удивлённо спросил он. — Ты без сферы?

— Привет,Септим, давно не виделись. Как видишь избавился от неё.

— Ага, давно, — хмыкнул он. — Встречаемся же почти каждый день. Но робот это только тело… Молодец что смог избавиться от сферы, теперь ты снова принадлежишь себе. Первый шаг, но самый важный.

— Первый? — Переспросил Кассий. — К чему? По мне, так достаточный. В вирте я освоил нужноеи смог выбраться. Теперь будет обычная жизнь.

— К истине, дорогой сосед. К истине, — улыбнулся Септим.— Сначала обретаешь себя, и получаешь возможность вместо несуществующей имитации накапливать бесценный личный опыт, а потом получаешь возможность приобщится к большему.

— Всё же я не пойму, о чём ты говоришь, Септим. Наверное мы слишком долго не общались.

— Ты прав Кассий, прошло много времени. Помнишь, как мы молодыми бегали в торговые ряды?

— Плоховато, много времени прошло, да и вирт мозги нагружает, как не в себя.

— А я хорошо. Память – это всё что у нас есть и всё, что останется у нас навсегда. Вспоминай дружище!Теперь ты можешь, есть только одна настоящая ценность – единение людей.

– ЗнаешьСептим, а я помню, как в детстве мыждали наших отцов с работы, и они приходили, со сферами на головах… Дерьмовое воспоминание.

— И это было, Кассий, но теперь, у тебя есть возможность создать хорошие, настоящие воспоминания. Приходите завтра к нам, посидим, пообщаемся, вспомним хорошее.

— Обязательно зайдём Септим, спасибо, — рассмеялся Кассий, — Кстати, а как у тебя дела? Как семья?

– В целом неплохо, живём небогато, но я каждый день с ними. Надеюсь у тебя тоже всё наладиться.

– Обязательно. Мне пора, иду на работу устраиваться.

– Счастливо, Кассий. В конце-концов, главное — это то, что ты избавился от морока и теперь обретаешь реальность.

Когда Кассий вышел на виа, то сразу очутился среди оживлённого людского движения. Влившись в трафик, он направился в сторону ближайших лифтов, ведущих к оси кольца. По дороге он проходил мимо множества роботов, количество которых заметно превышало количество обычных людей, и размышлял о странном разговоре.Септимхотел его поддержать, онобрадовался и удивился произошедшим изменениям – но что значат эти его странные рассуждения?

«Яразучился общаться с нормальными людьми. Я просто не знаю многого об событиях реального мира. Да и мысль о единенииобычныхлюдей, которых становится всё меньше, тоже верная», — в итоге пришёл к выводу Кассий и выкинул сомнения из головы.

Кассиюнужно было добраться до дебаркадера, малой пересадочной станции, на которой был пристыкован транспорт. Для чего ему нужно было подняться на лифте до центральной оси станции, проехать на осевом трамвае до нужного дока, там пересесть на рейсовый орб, а уже он, в свою очередь, доставит Кассия на нужный дебаркадер.

Оказавшись в лифте, Кассий сел на свободное кресло и пристегнулся. Кроме него в лифт зашло изрядное количество роботов, спешивших по известным только управляющему инку служебным делам, и лифт тронулся, набирая скорость. Сделав промежуточную остановку на низкогравитационном уровне, лифт поднял своих пассажиров до центральной оси. Роботы молча встали и вышли – также молча, как ехали.

— Жуть, правда? — обратился к Кассию единственный ехавший в лифте кроме него обычный космик, одетый в моно техника, — Знаю, что это неправильно, но каждый раз когда они молча набьются в кабину, я испытываю необъяснимый ужас.

— У каждого своя судьба, — ответил ему Кассий, — Хотя, вы правы, что-то в этом есть противоречащее человеческой природе… А ведь раньше я не замечал.

— Редко на лифте поднимаетесь с кольца?

— Да, не часто такое вижу.

Перебросившись еще несколькими незначащими фразами с незнакомцем, они разошлись. Кассий, громко стуча магнитными подошвами, позволяющими ему комфортно передвигаться в невесомости, направился к трамвайной остановке. Ему было непривычно проделывать путь на дебаркадер в полном сознании. Трамвай, регулярно ходивший по оси станции, довёз его до причала. Там Кассий пересел на местный рейсовый орб, на котором он долетел до требуемого дебаркадера.