— Кидайте, — крикнул в ответ Вальтер. Огонь уже гудел так сильно, что приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга.

Меч он умудрился поймать в полёте. А вот от рюкзака пришлось уворачиваться. Как и от сумки с серебром, которую я, немного подумав отстегнул от рюкзака. Слишком уж поклажа тяжелой получалась. Я не стал ждать, когда он всё поднимет, а развернувшись лицом к комнате, схватился за верёвку и выпрыгнул в окно. Как только я оказался на земле, раздался грохот и в раскрытую створу вырвалось пламя.

— На артефакт или многоуровневое заклинание огня похоже, — с философским видом произнёс Вальтер, глядя на бушующий в комнате огонь.

— Да, похоже на то, — я стянул с головы полотенце, хотел уже выкинуть, но передумал. Хорошее полотенце. Такое всегда пригодится. В крайнем случае слизням скормлю.

Скинув куртку, я прежде всего надел сбрую с пистолетом. При этом я зарядил пистолет и поставил его на предохранитель. Мне очень сильно не понравилось, что в ответ на зуботычину, меня и других ни в чём не повинных людей, а также двух кошек, собаку и лошадей хотели сжечь.

Нужно прежде всего выяснить, что произошло. И если выяснится, что это не Марьяна втихушку курила, прячась от бати, и не она подпалила трактир незатушённой как следует сигаретой, то я не успокоюсь, пока не найду виновных. К тому же подозреваемый у меня пока что только один. Можно, конечно, предположить, что это безумный дед таким образом решил избавиться от Охотника и возможного упоминания о договоре. Но, этот поворот крайне маловероятен. Хотя, ничего не стоит сбрасывать со счетов.

Вокруг дома уже суетились люди. Кто-то баграми сбивал горящие бревна. Кто-то пытался залить огонь. Всё-таки артефакт, а не заклинание, мелькнуло в голове. Полностью волшебное пламя, контролируемое магом, сложно просто залить водой. Здесь же со скрипом, но тушить получалось.

Проблема тушения решилась сама собой, когда кто-то багром задел трубы водопровода. Комнат, оснащенных умывальниками в доме было много, и все они как один рванули, выдав весьма неплохое давление воды. Так что, дело пошло веселее. Учитывая, что всем пришлось отойти. Потому что к огню и дыму присоединился горячий пар. И это существенно ограничило возможность работать людям. К счастью, вода из водопровода сама справлялась с пожаром, и лесорубы лишь оцепили участок по периметру и следили, чтобы горящие головешки не отлетали далеко, чтобы не спровоцировать перекидывание огня на ближайших соседей.

Я быстро начал обходит дом по кругу. Нужно было найти хозяина, но его нигде не было видно. Марьяна вон сидит и рыдает на плече у обнимающего её Захара. А вот где Веня, оставалось загадкой. Не может же так случиться, что он погиб? Или может? И я решительно направился к Марьяне, чтобы узнать, что случилось с её отцом и где он.

Но, не успел я дойти до рыдающей девушки, как ко мне подошёл тот самый бригадир лесорубов, с которым я столкнулся всего-то несколько часов назад в обеденном зале. Михаил Кузин, если не ошибаюсь.

— Ваша милость, мы тут с ребятами поджигателя поймали. Не хотите с ним по-свойски побеседовать? — спросил он, явно смущаясь.

— А ты знаешь, хочу, — я кивнул. Кажется, версия с несчастным случаем отпадает сама собой.

Кузин развернулся и быстро направился к конюшне, которая каким-то образом умудрилась уцелеть. Хотя лошадей из неё на всякий случай всё-таки вывели. И правильно сделали, слишком уж здесь дымом воняло. Лошади могли и задохнуться или хорошо так угарным газом травануться. Надо мальчишку, который за лошадьми смотрит, не забыть поблагодарить.

Прямо посредине широкого прохода вдоль стойл сидел связанный человек, в котором я сразу узнал помощника старосты Демьяна. Это именно он имел достаточно смелости, чтобы отвечать своему хозяину. Остальные тогда тихонько молчали в сторонке и старались не отсвечивать. Не удивительно, что именно этого кренделя староста выбрал для проведения диверсии.

— Ну вот, это было, наверное, самое быстрое расследование преступления за всю историю расследований вообще, — задумчиво проговорил я, присаживаясь перед ним на корточки. — Будешь говорить, или мне нужно прострелить тебе колено, чтобы появилась должная мотивация?

— Прострелить? — тупо переспросил он, хлопая глазами.

— Да, пристрелить. — Я вытащил пистолет и показал его помощнику. — Вот это называется пистолет. Из дула вылетает пуля и делает очень неприятные отверстия в том, в кого попадает. И не надо делать вид, что ты не знаешь, что такое пистолет в частности и огнестрельное оружие в общем. Селитряницы совсем недавно барон Майснер заложил. А до этого запаса пороха, похоже, всё-таки хватало.

— А? Чё? — он продолжал глупо моргать.

— Я пытался быть добрым, — я вздохнул. — И это даже, несмотря на то, что пару минут назад мне пришлось выпрыгивать в окно. И мне даже не жалко на тебя пару пуль. Потому что я похоже вывихнул плечо, когда из себя ниндзю изображал. Видишь, как дорого я тебя ценю.

Встав я вытянул куру и снял пистолет с предохранителя. Послышался легкий щелчок, и тут помощника, как прорвало.

— Да вы что, ваша милость, я же не… Не стреляйте, я всё скажу! — завопил он. Я же окончательно убедился, что был прав, и что огнестрельное оружие не так уж и давно ушло на склады. И только совсем молодежь имеет о нём лишь чисто теоретические представления. А этому мужику всё-таки лет сорок на вид.

— Говори, — поставив пистолет на предохранитель, я сунул его в кобуру, и снова присел на корточки перед поджигателем. — Я слушаю, чего ты замолчал?

— Демьян Вильевич приказал артефакт огня активировать. Мы такие в городах закупаем. Сразу большими партиями. Чтобы лесорубы ветки, да другие остатки от брёвен сжигали, да по делянам сажу разбрасывали. На саже-то новые деревья куда как лучше расти начинают…

— Ближе к делу, — прервал я его. А то мужик с перепугу сейчас уйдёт в дебри и начнёт мне полный курс вырубки рассказывать. С момента удобрения почвы. — Демьян Вильевич дал тебе артефакт. Что он сказал. Конкретно.

— Он сказал, чтобы я поближе к комнате вашей милости артефакт установил. Чтобы, значит, у вас шансов никаких не было. Но… Не смог я! Я не душегуб, — завыл он.

— Как ты в дом проник?

— Через окно. Разбил окно, и влез на кухню. Там этот рыжий как раз возился. Пришлось его слегка вырубить. — Я прищурился, но, вспомнив, что Захар, вроде бы, жив-здоров, успокоился. А помощник тем временем продолжал. — Уже поднялся на второй этаж, и тут мне так нехорошо стало, прямо в груди заломило и зажгло. Словно голос незримый сказал: «Что же мы, Семён, творишь? Как же ты жить после такого будешь?». И я унёс артефакт к дальней стене и там активировал. Чтобы, значит, шанс у всех появился выскочить.

— Ай, какой добрый. — Похвалил я его и даже по щеке потрепал. — Что тебя связывает с Демьяном, Сёма?

— А откуда вы знаете, что меня Сёма зовут? — от внезапности вопроса я чуть не задницу не упал.

— Голос мне только что был. Незримый, — добавил я. Убивать этого кретина мне уже расхотелось. Он всего лишь оружие в руках старосты. И ведь, тварь такая, сам не пошёл на дело, своего самого сообразительного помощника прислал. Чтобы вот так не попасться.

— А-а-а, — протянул Сёма, глядя на меня с ещё большей опаской.

— Что тебя и остальных твоих приятелей со старостой связывает? — повторил я вопрос.

— Так ведь клятва, знамо что. Потому не мог я не исполнить его волю. А что не точно исполнил, так я и не знал, где комната вашей милости находится, чтобы прямо напротив артефакт запалить. — Зачастил Семён.

— А, так ты просто-напросто не знал, где именно находится моя комната, поэтому дал всем шанс, — протянул я, не отводя от него пристального взгляда.

— Нет же, говорю же, не хотел, чтобы кто-то погиб. А хотел, так лестницу перекрыл бы и всех делов. — Тут же принялся оправдываться Сёма. Я задумался. Такое могло быть. Похоже, что это только я заспал, поэтому из окна сигать пришлось. Остальные так успели выскочить.