Роза пролежала на своей койке практически до рассвета так и не найдя желания заснуть. Девушка обдумывала, что ей делать и как поступить, но ничего кроме побега сообразить не смогла. Она понимала, что отец, безусловно, прав как насчет всей опасности Зоны, так и насчет её неготовности к выживаю в ней, но внутри билась горячая уверенность в том, что всё возможно. Поэтому под утро, укомплектовав в рюкзак провизию и патроны, Роза тихо проскользнула через ворота, мимо спящего постового, шепотом поблагодарив того за невнимательность.

Девушка осторожно двигалась шаг за шагом вперед, словно зная, куда стоит идти на той или иной развилке тропки, проходящей через всю территорию Болот как тонкий сосуд. Она шла вполне спокойно, сосредоточившись на пути, как вдруг стала ощущать на себе чей-то посторонний взгляд.

Роза остановилась и прислушалась, думая, что где-то рядом прячется обнаруживший её мутант, но ни лишних звуков, ни каких-либо иных проявлений не было и девушка списала это на банальное волнении и страх, что её обнаружат, продолжив путь. Со временем невидимый взор стал давить на Розу, вызывая у той легкую панику и заставляя бежать на возможных отрезках пути, не оглядываясь назад. Но, переборов страх, ученая обернулась назад, а никого и ничего не заметив — остановилась, переводя сбившееся дыхание. На секунду ощущение преследование пропало, позволив Розе спокойно выдохнуть, но та продолжала держать в руках заряженный ВАЛ, всё ещё боясь, что ощущения непонятного преследования возобновятся.

Простояв на месте несколько минут, прислушиваясь и присматриваясь, девушка собралась было продолжать свой путь, как вновь почувствовала на себе этот колкий взгляд, с добавкой ощущения чьего-то нахождения совсем рядом: правым плечом Роза отчетливо ощущала чьё-то присутствие, но не шевелилась, боясь тем самым спровоцировать преследователя на действия и надеясь, что тот отстанет, не завидев в ней интересную игрушку. Но когда справа от ученой стало раздаваться тихое утробное рычание, та не выдержала и немного повернула голову в сторону звука. Краем глаза девушка увидела того самого духа Зоны, что сегодняшней ночью напал на их группу и убил нескольких её соклановцев.

Мысль в голове взорвалась словно ядерная бомба, заставив Розу резко обернуться и выстрелить в преследующего её Морфа, оттолкнув того немного назад, что дало ей несколько секунд времени для побега.

Как девушка и предполагала, дух Зоны от неё не отстал, мчась за ней через высокие камыши на своих ногах, словно играясь и не спеша ловить. Сейчас Роза жалела, что в её арсенале были только обычные патроны, ведь имея специальные, она могла не только остановить преследователя, но и оглушить, что позволило бы перетащить его на базу и предъявить отцу как доказательство того, что она вполне может выживать в Зоне и без посторонней помощи. Но думать и сокрушаться об упущенном было глупо, сейчас стоило сосредоточиться на том, как не попасть в лапы к монстру.

Выбежав на небольшой пустырь, Роза остановилась, так как позади перестали раздаваться звуки преследования. Она внимательно огляделась по сторонам, немного дрожа телом, ощущая себя загнанной в ловушку, хотя самого пленителя в поле зрения не проглядывалось. Ученая была уверена практически на сто процентов, что дух Зоны ещё здесь, наблюдает и выжидает удобного момента для нападения, а ждать своей кончины вот так, стоя столбом, девушка не хотела. Поэтому она, решив перед тем, как бежать, проверить ещё раз наверняка нахождение здесь монстра, громко попросила показаться его.

Долго ждать не пришлось: Морф возник перед ученой в нескольких метрах впереди, заставив ту тихо вскрикнуть. Всмотревшись, Роза заметила, что на этот раз дух Зоны предстал со вполне человеческим лицом и то, отчего-то, казалось ей до боли знакомым, но откуда она могла его знать — девушка не понимала, ведь практически всё своё время пребывания в Зоне она провела на территории базы группировки.

— Что тебе нужно? — Спросила ученая, держа преследователя на мушке, но тот по этому поводу, видимо, совсем не переживал, только продолжая наблюдать за ней со странным интересом. От пристального взгляда, девушке становилось больше неловко, чем страшно: она чувствовала, как его взгляд скользил по ней от самых пяток и до макушки, внимательно всматриваясь в каждый сантиметр. Спустя минуту рассматривания, Морфей криво улыбнулся.

— Не бойся меня, а. — Проговорил он и сделал шаг вперед, на что Роза крепче взялась за своё оружие и чуть сильнее надавила пальцем на курок, от чего дух Зоны замер на месте.

— Не подходи. — Крикнула та. — Я понимаю, что тебе глубоко пофиг на наше оружие, но получить полю в пузо наверное не приятно даже тебе.

— Да-а. — Тихо протянул Морф и в следующую секунду исчез, тут же появившись в сантиметре перед ученой. Девушка не успела и вскрикнуть, как лишилась своего оружия и оказалась крепко прижата к стоящей рядом широкой сухой иве. В голове не укладывалось почему, но та не сопротивлялась: то ли дух Зоны подавил волю, то ли это сделало то чувство внутри, что горячо обжигало на протяжении этого недолгого разговора. Чувство чего-то знакомого и безумно родного.

Сам Морфей не собирался делать ничего опасного, желая просто пронаблюдать за старой знакомой, чьё появление он выжидал, наблюдая за базой группировки снаружи, отчего-то не имея возможности попасть внутрь. Дождавшись того, чего он хотел, парень, недолго думая, двинулся следом за Розой, собираясь лишь проследить, но увидев, как меняется лицо девушки от испуга, в духе Зоны заиграл уже знакомый ему азарт и тот не смог отказать себе в удовольствии попугать.

Однако встретившись с ученой вновь глаза в глаза, его азарт пропал и на его месте появилось желание вновь, как раньше, почувствовать теплые объятия девушки, но так как та его не помнила — рассчитывать на что-то подобное было глупо. Морф понимал это, но совладать со своими инстинктами не смог, и вот, уже держа такой желанный объект в своих руках, полностью лишив Розу возможности вырваться, он склонился к её уху и тихо прошептал, стараясь удержать рычание:

— Ты не должна меня бояться. — Дух Зоны спрятался носом в волосы старой знакомой и мирно заурчал, словно спрятавшись от самого себя и совершенно не замечая ничего вокруг. Роза не решалась сказать ни слова. Она не понимала, почему даже не пытается выбраться из холодных рук монстра, только сильнее сжимая губы и от боли в спине, что доставляла ей сухая неровная кора дерева, и от страха, вызванного собственным поведением.

Проходили минуты, но дух Зоны всё не отходил и не расслаблял объятий, замерев, словно остановившиеся часы. Ученая пыталась удержать в себе плачь, рвущийся наружу от окутавшего её страха, лишь упуская крупные слезы и неизвестно сколько бы это ещё продолжалось и чем закончилось, если бы из камышей не показался тот самый патрульный, что спал, когда Роза покинула базу. Мужчина не долго думая направил в сторону ученой и Морфа обрез, из которого в следующее мгновение вырвался заряд ярко-голубого цвета и угодил в бок стоящему духу Зоны. Тот, громко рыкнув, откачнулся в сторону и повалился на землю, лишенный сознания. Патрульный же, посмотрев на дочь лидера, поинтересовался её самочувствием и, забросив на плечо холодное тело, быстро отправился в сторону базы «Чистого неба», что, к слову, была достаточно недалеко от места стычки.

— Вспомнил, где тебя видел.

Морфей очнулся резко и сел на картонках, словно ужаленный. Он был поприветствован фразой Лебедева, что наблюдал за ним, сидя на корточках. Морф хотел было рвануть в сторону, но, как только достиг края картонного подстила — столкнулся с невидимой преградой, что помешала ему выбраться. Такое он видел впервые за время своего существования в данном обличии, да и вырубили его так впервые, поэтому дух Зоны не понимал, что происходит. На его метания лидер «Чистого неба» усмехнулся.

— Что? Всё? Никак? Я знаю, что никак. — Мужчина был доволен произведенным эффектом и не скрывал этого. — Только не понимаю: если тогда ты спас меня, почему сейчас пытаешься перебить группировку?