— Да. Ответил один из них с перевязанным предплечьем. — Мы взяли заказ на Бирже, на одного маньяка и пошли его успокаивать, а он отрубил дары у группы, состоящей как минимум из тридцати-сорока человек. Мы стреляли в него со всех стволов, а ему хоть бы хны и это при том, что он в это время лежал в спальнике. Мы потом посмотрели его на просвет, в решете и то, дырок меньше. Так мало того, он спокойно вылез из него и уворачивался от всего, что в него летело с такой лёгкостью, как-будто каждый день такое проделывал.

— Как же вы выжили, хлопцы? Спросил Доцент. Нарушив гробовую тишину.

— Убежали. Опустив голову, ответил рейдер за всех и встав, пошёл в другую сторону от костра. Немного погодя и остальные «красные» отправились за ним следом.

«Попались гадёныши! Заказ они на Бирже взяли». Подумал Иван подымаясь.

— Какие-то они мутные Доцент. Тихо проговорил всё тот же молодой парень, посматривая вслед уходящим рейдерам.

— Да, есть что-то такое. Согласился повар. — Будьте начеку.

Встав, Иван направился вслед за уходящей четвёркой.

— Всех в расход, забираем транспорт и возвращаемся на место перестрелки, грузим всё, что там припрятали и назад в Парадайз. Услышал он, нагнав идущих рейдеров. Они остановились у небольшого озера и начали распределять цели и координировать свои действия. Иван уже приготовился выпустить шары и нарушить им все планы, как увидел идущего вдоль берега дедушку Афанасия с внучкой. Пока он удивлялся и соображал, что делать, группа рейдеров двинулась назад к костру, а Иван, посмотрев им вслед, побежал к старику, чтобы предупредить об опасности.

«Хорошо хоть они их не заметили». Подумал Иван, снимая маскировку перед Афанасием и Анютой.

— Дядя Ваня!!! Обрадовалась девочка и бросилась к нему.

— Тише, тише! Сказал Иван, присев на корточки перед девочкой. — Тут рядом нехорошие люди и они задумали плохое, вам лучше спрятаться, а я сейчас попробую их остановить. Залпом выдал Иван и собирался уже нагонять группу «красных», как Афанасий, положив ему руку на плечо, и посмотрев в глаза, сказал.

— Не надо… Они сами разберутся.

— Да там хорошие люди пострадать могут. Не унимался Иван.

Со стороны посёлка послышались выстрелы, а Афанасий спокойным голосом продолжил. — Путь каждого человека предопределён, можно лишь слишком сильно уйти от него в ту или другую сторону, но выбор, умереть сегодня или в следующий раз, человек должен сделать сам. Они сами решат, кому сегодня покидать этот мир. Выстрелы тем временем стихли, и Иван понял, что всё уже кончено, посмотрев на старика, он спросил.

— Как вы тут оказались? От Колючего не меньше трёхсот километров.

— Гуляли, смотрели на этот мир, на людей. Спокойно ответил старик и присел, глядя на озеро.

Иван тоже присел, раздумывая над словами Афанасия, и наблюдая, как Анюта пытается подтянуть кувшинку длинной палочкой к себе.

— Расскажи свою историю. Попросил старик. — В прошлый раз нам так и не удалось побеседовать.

— Полную версию или сокращённую? Поинтересовался Иван.

— Полную. Подтвердил дед.

— Ну, слушайте. И Иван рассказал свою историю…

Выслушав его, Афанасий немного помолчал и сказал поднимаясь. — Значит, причина, по которой ты так выглядишь, заключается в том, что ты сделал ставку на жемчуг и способности, которые он даёт? Толи спросил, толи констатировал старик.

— В общих чертах да. Подтвердил Иван.

— Способности это отвлечение от истинного развития души. Мишура, сбивающая с цели. Между двумя вариантами, выбирай третий. Между добром и злом, выбирай любовь. Многие, находящиеся в этом мире не поняли, почему они сюда попали… Немного помолчав, он добавил. — Вам не жемчуг собирать, а себя менять надо.

Звенящая пауза повисла в воздухе, давая возможность осознать сказанное.

— Вы можете меня излечить? Спросил Иван через некоторое время, понимая, что перед ним находится не совсем простой человек.

— Могу… Но не буду этого делать, это твой путь, и ты должен сам его пройти. Сказав это, старик с девочкой растворились, лишь золотые пылинки опадали на том месте, где только что стоял Афанасий с девочкой.

Анализируя полученную информацию и пребывая в некотором шоке от всего происходящего, Иван простоял ещё минут десять и не спеша направился к стоянке рейдеров.

«Кто они вообще такие? Как могут перемещаться на такие расстояния без оружия? Хлоп! И исчезли одновременно». Размышлял Иван, пока не подошёл достаточно близко, чтобы увидеть, что Доцент и вся его команда жива. Они были заняты тем, что собирали вещи с убитых и складывали их в отдельную кучу. Иван отвлёкся от своих мыслей и снял «маскировку» обозначив себя, помахивая рукой со словами — Здравствуйте!

— Руки в гору и медленно подходи. Послышалось со стоянки под звуки снимаемого с предохранителей оружия.

— Кто такой и что тут делаешь? Спросил Доцент, когда Иван подошёл вплотную.

— Честный рейдер, зовут Иван, иду на Запад.

— Один? Удивлённо спросил, всё тот же молодой парень.

— Да. Подтвердил Иван. — Хотел к вам напроситься. На Бирже сказали, что вы едете в нужном направлении.

— По тебе не скажешь, что ты новичок, почему не крещёный?

— Я крещёный.

— Этих знаешь? Спросил грузный мужчина с красными щеками, отвлекая остальных от щекотливой темы.

— Знаю. Ответил Иван и тут же оказался взят на мушку всеми членами отряда.

— Это меня они пытались убить вчера.

— Маньяк? С дрожью в голосе спросил парнишка и отступил.

— Да какой я маньяк, просто в ресторане Парадайза опрометчиво поинтересовался белой жемчужиной, вот они и решили, что меня можно пощипать, но брать с меня нечего, да и хлопотно это. Немного помолчав, Иван добавил. — Я не желаю вам зла, мне просто срочно нужно на Запад.

— Не врёт. Прошептал сзади парнишка и Иван понял, как он вычислил на лжи команду «красных». «Ментат».

Меня зовут Доцент. Протянул мужчина руку. Это Дастер, указал он на краснощёкого, Мага, Литр, Тролль, водил он пальцем и Лена, указал он на молодого парня.

Иван сначала не понял, шутка это или что, но присмотревшись повнимательнее, действительно увидел женские черты лица. Отсутствие груди, низко надвинутая кепка, короткие волосы, не позволяли сразу разглядеть в ней женщину.

Видя сосредоточенный на ней взгляд, Лена засмущалась и отошла за спину Доцента, а команда засмеялась.

— Да ты не первый, кто попался. Весело сказал Доцент. — Кушать будешь?

За обедом Иван расспросил новых знакомых, куда они двигаются и был очень рад, узнав, что может с ними покрыть довольно неплохое расстояние до одного небольшого городка, который находится в ста пятидесяти километрах отсюда и скоро должен пойти на перезагрузку.

— Это мы ещё относительно прямо поедем, а вот потом тебе придётся зигзагами двигаться, теряя уйму времени. Вклинился в разговор Дастер.

— Почему это? Удивился Иван.

— Чернота… Прямых путей между Бастионом, Клином и Колизеем нет. Важно закончил он.

Через пол часа они погрузились в довольно комфортабельный грузовик и тихо урча мотором, двинулись через сопки на Запад.

Машина оказалась импортной, разработанной для нефтяников, такой себе мини дом на колёсах. Четыре спальных места внизу и два вверху, столик, раковина, сортир, обогрев помещения. Небольшой модернизации подверглись стенки кунга, которые обзаведясь дополнительной бронёй, а люк на крыше в задней части кузова, приспособили для пулемётчика, что бы ему было удобно сидеть, высовываясь лишь на пол корпуса и контролировать тылы.

Пока они ехали, Иван узнал некоторые подробности про группу Доцента. Оказалось, что команда сбитая и ездит этим маршрутом уже давно, таская с городка разные полезности. Особых сложностей нет, ввиду множества пустынных кластеров вокруг городка, куда потом рассасываются заражённые. Ребята звёзд с неба не хватают и действуют всегда осторожно, на рожон не лезут, тем самым сберегая себе жизнь.

К вечеру они добрались до места, в десяти километрах от города, в котором они дожидались перезагрузки. Это оказался небольшой стаб, со старыми постройками метеорологической станции. Одно из самых крепких зданий было оборудовано и усилено под нужды рейдеров, там команда и разместилась на ночлег.