Орудия, взлетая, кружили вокруг перепуганных и опешивших копов. Ситуация отдавала дешёвым фарсом… вернее, она им и являлась, вот только герой и злодей были настоящими! Тот самый Никс и тот самый Рикер. А потому настоящим был и страх зрителей, против своей воли вовлечённых в происходящее.

— Может, ты и крут, Никс… — сообщил Рикер, повернувшись ко мне. — Но насколько ты быстр? А, парень? Кого выберешь спасти? Лучшего друга? Или героических стражей порядка, рискующих собой? У них ведь наверняка остались дома семьи…

Он вновь рассмеялся; партия злодейского смеха звучала устрашающе и убедительно.

Я лишь тихо усмехнулся; где-то там, на заднем плане, сейчас могла бы заиграть музыка. Что-нибудь такое… как в классических земных вестернах. Всё тот же старый, добрый Эннио Морриконе.

Шаг вперёд.

— Назад, парни, — бросил я, не оборачиваясь. — Я разберусь с ним.

Шериф в городе, парни. И часовая стрелка неумолимо близка к полудню.

— Эээ… Чего⁈ — не понял кто-то из копов у меня за спиной.

Я раздражённо обернулся; да ну тебя! Весь настрой сбиваешь, чудик.

— Назад, говорю! — повторил я, медленно приближаясь к Рикеру. — Вы на это не подписывались; вам слишком мало платят, чтобы умирать. А вот я…

Я хрустнул пальцами.

— Эй, это не по правилам, не по закону! — попытался протестовать командир. — Р-руки подними и отойди! Это…

— А для тебя всё шуточки, да, парень? — рассмеялся Рикер; острые ножи засвистели над головами копов, выписывая кручёные восьмёрки. — Никс же тебе сказал — не лезь, не твоё это дело!

— Парни, — величественно и чуть печально выдохнул я. — Вернитесь домой. К семьям.

И — нанёс удар.

…хорошее дело — спарринг. Учит бить так, чтобы не убить и не покалечить противника. «Фальшивым героем» я за свою долгую и разнообразную жизнь был, кажется, впервые, но драться аккуратно — вполне умел.

Рикер, как мог, подыгрывал — а мог он даже лучше меня, всё-таки это была его основная профессия. Предметы, поддерживаемые им в воздухе, посыпались вниз, сам он вскрикнул и ловко перекувыркнулся назад. Мой кулак врезался в пробитое взрывом перекрытие, вздымая облако бело-серой пыли и поднимая грохот…

— А малец-то соображает, — тихо, еле слышно, прошептал Рикер, кивая в сторону Орлова, который тоже ловко «отлетел» и сейчас валялся прямо между нами. — Но, чёрт, предупреждать же надо о таком!

— А что не так? — Орлов скосил на него взгляд. — У тебя же и так была репутация злобного злодея, разве нет?

— Да, но я был «в законе»! — Рикер легко уворачивался от моих фальшивых ударов; для копов, наблюдающих за схваткой с почтительного расстояния, всё выглядело так, будто я не даю «злодею» встать, но осмелься кто-нибудь из них подойти ближе, и он бы увидел, что я колочу стенку. — Я был… я жил тут легально! А теперь придётся залегать на дно, менять планету, лететь хер знает куда, на другой конец Галактики…

— Тебе и так пришлось бы менять квартиру, — прокомментировал Костя. — Эта как-то уже не очень. После взрыва… и этой драки.

— Да и даже до них, — добавил я, хватая Рикера за грудки, — так себе местечко, чтобы жалеть о нём. Вот у нас на Земле квартиры намного лучше и просторнее.

— Намёк ясен… АРРРРР, ЧЁРТОВ НИКС!

Да уж, трудно сдержать эмоции, когда тебя швыряют в соседнюю комнату.

Влетевший на кухню через дыру в стене Рикер быстро вскочил; потрёпанный, но бодрый. Мне показалось, или этот огонёк в глазах — не совсем поддельный? Кажется, именно этого Рикеру в жизни и не хватало — перчинки, роли главного злодея в присутствии благодарных зрителей.

Благодарные зрители не решались вмешаться или зайти дальше прихожей, но из-за дыр в стенах и открытых дверей видели практически всё. Значит, нужно создать им шоу поубедительнее.

— Думаешь, пара ударов меня остановят⁈ — расхохотался Рикер, вновь сверкая псионикой из глаз. — Всего-то? Плохо ты меня знаешь, Никс!

— Раньше же останавливали!

— То было раньше, но я стал сильнее! Стал лучше!

Вокруг нас засверкали по кухне ножи и вилки, поднятые его силой; о, эта игра мне знакома! Мой собственный комплект вылетел из тайников на одежде. Помещение наполнилось звоном — это в воздухе фехтовали сразу десятки предметов, создавая эффект напряжённой хватки.

— Эй! — вскрикнул Костя, хватаясь за шею. Один из ножей Рикера чиркнул по его коже, оставив глубокий след.

В ответ «злодей» только расхохотался.

— А ты думал, мы тут в игрушки играем, малец⁈ Всё серьёзно, не жалуйся!

Кажется, это была маленькая месть Рикера за то, что его втянули в это без предупреждения.

Я теснил Рикера к окну, дирижируя столовыми приборами; не хватало только эпичной музыки. Что-нибудь из Вагнера, например. Я уже видел, что некоторые копы, торчащие в дверях, вместо бластеров навели на нас камеры своих устройств, так что совсем скоро ролик разлетится по Сети. Значит, нужно постараться.

Я взмахнул рукой, и десяток вилок и ножей «сплелись» в одно большое оружие — вроде шпаги.

— Я могу делать так дольше тебя, — с улыбкой заявил я Рикеру, вновь тесня его к окну. — И контроля у меня больше.

— Думаешь, ты один способен на такие фокусы, Никс⁈ — возмутился тот, тоже создавая себе оружие. — Вечно ты считаешь себя лучше других!

Удар, ещё удар!.. Дуэль, конечно, шла не на лазерных клинках, но всё ещё была эпичной.

Краем глаза я отметил, что там, за окном, уже полное собрание. Машины копов, бронированные и массивные, чуть ли не танки; в воздухе кружило два летающих коптера — а вот и вызванное подкрепление.

Пора было заканчивать шоу. Но заканчивать, разумеется, не просто так, а с финалом, достойным всего остального представления.

— Ладно, — тихо заметил я Рикеру, продолжая фехтовать. — А сейчас прости — придётся тебя стукнуть, для достоверности.

— Я знаю, гадёныш!.. — усхменулся вполголоса Рикер. — Знаю. Не впервой. Давай, стукай.

Выпад, ещё один выпад!.. Наконец, отшвырнув своё «оружие», я бросился вперёд, схватил Рикера. Прыжок!.. Вдвоём мы выломали итак наполовину выбитую взрывом оконную раму.

…я постарался, чтобы лицо Рикера, якобы впечатанное мной в асфальт, приземлилось на деле как можно нежнее. Кратер на асфальте оставил на самом деле мой кулак, а вовсе не его голова. Ну — по большей части. Надеюсь.

Копы в тяжёлом обвесе окружили нас секунды за две; вновь все пушки были направлены в нашу сторону.

— Подальше, подальше! — одной рукой «удерживая» Рикера, второй я замахал им. — Это может быть слишком опасно… для вас.

— Ладно, ладно, я сдаюсь!.. — прохрипел Рикер. — Чёртов Никс, ты победил… снова!

Он хмыкнул и лёг на асфальт спокойно, не сопротивляясь.

— Но на этот раз я хотя бы неплохо держался, а?

— Всё ещё злодей номер один в этой Галактике, Рикер, — отозвался я, аккуратно беря его в захват.

Подняв глаза, я оглядел толпу. Шепотки, среди слов можно было расслышать «Никс» и «Рикер». Да уж, эффект произведён. Не знаю, правда, нужный или какой-то другой… но забудут это шоу они точно нескоро.

Нужно закрепить.

— А теперь выкладывай! — я встряхнул Рикера. — Всё, что знаешь про Сайкса и его местоположение. Давай!

— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся тот хриплым голосом. — Герой, герой, герой… Ты болван, Никс! Ты только напрасно терял время! Я понятия не имею, где Сайкс — ну, кроме того, что он где-то на этой планете, вроде бы даже в этом городе!

Рикер говорил громко и отчётливо, хорошо поставленным голосом, так, чтобы расслышали все, даже бомжи и зеваки в последних рядах — а эти самые «все» затаили дыхание, ловя каждый звук.

— Зато я знаю кое-что другое, — продолжал он. — Прямо сейчас, пока ты тратил время на драку со мной, Сайкс паковал вещички. Он вот-вот покинет планету, а ты даже не знаешь, с чего начинать поиски!..

Под новую руладу хриплого смеха из подъезда (по лестнице, ногами, медленно из-за травм) вылетел Костя и протолкался сквозь толпу; удивительно, но местные ОМОНовцы даже попытки не сделали его задержать или не пустить. Вот что значит — волшебная сила искусства!