Мои преподаватели по стратегии научили одной простой истине — если хочешь победить, то ты должен уметь предугадывать последовательность действий врага. Куда Ом кинет резервы в первую очередь? К захваченному кораблю? Или в Дарвин?
Заливают там, где полыхает. Обыватели в Дарвине после митинга разошлись по домам и активности не проявляют. А судно требует внимания прямо сейчас.
— Идем к берегу? — уточнила Энн.
— Именно. — Если я ошибся в своих предположениях насчет Ома, то нас будут ожидать серьезные неприятности.
В порт мы входить не стали, а бросили «Манту» на мелководье. После того как высадились, лодка сама отошла от берега и ушла на глубину.
У нас был серьезный груз, который мы распределили между собой. Одетая в «Муруган» Энн несла на плечах ствол, его можно прикрутить и к малокалиберной пушке. Однако он являлся частью противотанкового ружья, ствольную коробку и ложе которого я пер на собственных плечах. Мы заранее с помощью дрона провели рекогносцировку местности и выбрали позицию. Для наших целей идеально подходил маяк.
— Приветствую вас от лица группы Эрлинга! — обратился я к парочке, которая решила устроить пикничок у его подножия. Парень с девушкой разложили на пледе нехитрую снедь и уже успели откупорить бутылку вина. — Не хотел бы вас огорчать, но скоро здесь могут начаться боевые действия. Поэтому для вашей же безопасности я хотел бы вас попросить перенести пикник в другое место.
Парень застыл, не донеся бутерброд до рта, потом часто-часто закивал. По его глазам было заметно, что он меня узнал. Да и золотисто-синяя раскраска моего боевого доспеха процессу узнавания помогла. Они быстро свернули плед и покидали продукты в корзину.
— И да, — бросил я через плечо уходящей парочке. — Полицию о том, что вы нас встретили, лучше не оповещать.
— Конечно-конечно! Мы за вас! — поспешил нас уверить паренек.
На слово я им поверил. Однако доверяй, но проверяй.
— Следи за эфиром, — попросил я Энн, входя в здание маяка.
Имплант Энн мог без проблем перехватывать сообщения от личных коммуникаторов. Если бы встреченная нами парочка попыталась уведомить власти о нашем появлении, она бы серьезно осложнила выполнение задачи. Но, видимо, выступление Лидии впечатлило граждан Дарвина — пока мы понимались на лифте, Энн не зарегистрировала ни одной попытки звонка.
— Испортили людям праздник. — Добрая душа Энн, как всегда, больше переживала за незнакомых людей, чем за себя.
— Наоборот! Подарили острые ощущения! Они еще как минимум год будут вспоминать, как оказались в центре событий невероятного масштаба. И рассказывать знакомым, что еле ноги унесли и живы остались. А пикник? Что в нем такого запоминающегося? Ну посидели, ну выпили…
— Да-а-а, а ты, Лэт, оказывается, романтик! — закатила глаза Энн.
— Точно, этого не отнять. — Обняв девушку за пояс, я притянул ее к себе и откинул забрало шлема.
Она сделала то же самое. Целоваться в боевой броне не очень удобно, края наших шлемов стучались друг об друга. Но что делать — в непростые времена у нас роман случился.
Лифт остановился, двери распахнулись. Нам с Энн пришлось оторваться друг от друга. Я сбросил свой груз, и Энн начала собирать и заряжать винтовку.
Подойдя к сегменту прозрачной стене, окружавшей смотровую площадку, я достал из поясной кобуры пистолет и пару раз выстрелил. Пистолет метал плазменные заряды и делал это практически бесшумно. Прозрачный пластик, в который угодила плазма, потемнел и пошел пузырями. Он стал хрупким — я вышиб секцию окна одним ударом бронированного кулака.
— Отличный вид! — Энн подтащила винтовку к проему.
На мой вкус, особым изяществом вид за выбитым окном не отличался. Но его прелесть заключалась в том, что перед нами в километре раскинулся кирпично-красный забор гарнизона. Сумерки еще не полностью окутали Дарвин, видимость была сносная. С помощью оптики шлема я легко различил фигурку, бегущую от казарм к пункту управления.
— Может, не стоит тебе туда идти? — попыталась уже, наверное, раз в десятый отговорить меня Энн. — Я их и отсюда всех поснимаю.
— Верю. — Я присел рядом с лежащей возле винтовки девушкой и погладил ее по голове. — Поэтому тебя у себя за спиной и оставляю.
— Но…
Прерывать разговоры с девушкой — некрасиво. Но я знал, что Энн готова привести десятки доводов. А я не готов их слушать. Поэтому просто шагнул в оконный проем.
— Лэт! Ты скотина! — прокричали динамики в шлеме.
«Вынуждена согласиться с твоей пассией, — поддержала корша Альта. — Зачем тебе вообще это шоу нужно⁈»
Ответить я смог только после приземления. «Муруган» обладал мощным конструктивом, но его прочность тоже имела пределы — упав с высоты маяка, я если бы не убился, то ноги точно переломал. Однако в пяти метрах от поверхности сработали встроенные в лодыжки костюма одноразовые реактивные двигатели. В итоге на землю я опустился в облаке пыли и пламени. Вполне возможно, что мне тормозная система «Муругана» пригодилась бы в дальнейшем. Но прыгал я с маяка, чтобы разогреться. Создать себе настрой, так сказать, разогнать кровь.
«Вроде вы, атланты, ребята неглупые, — ответил я Альте, идя от маяка напрямую к ближайшей автостраде. — Но так и не поняли, что политика — это чистое шоу. И у кого оно ярче, тот и побеждает. Лидия щедро сыпала обещаниями, теперь настала пора эти обещания выполнять».
Альта через подставной аккаунт нашей биржи заранее заказала аренду мотоколеса, дожидавшегося меня на обочине, внутри которого находилось кресло для водителя. Колесо было где-то два с половиной метра в высоту. Кресло крепилось на мощной раме, позволявшей пилоту пережить серьезные аварии. Но основным достоинством мотоколеса являлась скорость. По прямой и по хорошей дороге оно способно развивать до двухсот тридцати километров в час. Больше пятидесяти в пределах города гнать запрещалось, но я собирался натворить дел покруче, чем нарушение правил дорожного движения.
Как только уселся в кресло, системы опознали меня как Текео. Подключаться через нейроразъем я не стал, чтобы не дать понять системе доступа, что не совсем тот, за кого себя пытаюсь выдать. Я положил руки на короткий руль-обрубок и повернул рукоять газа. Пока что не на максимум. За всеми транспортными средствами велся неусыпный контроль. Превышение скорости на короткое время допускалось — водитель мог резко ускориться, чтобы избежать аварийной ситуации. Но если несанкционированный разгон продолжался дольше, то управление транспортным средством перехватывал дорожный контроль и скорость гасилась. Поэтому пока я катил по улицам Дарвина, как законопослушный гражданин.
Однако, выйдя на прямую дорогу к гарнизону, я резко ускорился, обогнав красный грузовичок автоматической доставки. Колесо не только могло ехать быстро, но и набирало скорость почти что мгновенно. Цифры на экране управления перевалили за сотню, низко лететь над асфальтом мне никто не мешал — я вырулил на дорогу, которая вела непосредственно к воротам гарнизона и была пуста.
На экране высветилось предупреждение, что я нарушаю скоростной режим и мне будет выписан штраф. Я продолжил выкручивать ручку газа до упора, полностью его игнорируя. Предупреждение окрасилось в красный цвет, сообщая, что если я продолжу безобразия вытворять, то двигатель моего транспортного средства будет принудительно заглушен. Я завалил руль направо и выжал ручку тормоза. Мотоколесо оснащалось системой стабилизации, но таких изощренных издевательств эта система не перенесла, транспорт завалился на бок. Я вывалился из кресла и заскользил по асфальту вслед за колесом — пускай контроль глушит двигатель сколько хочет, колесо, высекая искры, неслось вперед не за счет него, а за счет инерции. Свою скорость я старался максимально снизить, раскинув руки и ноги. Если бы не «Муруган», то к воротам опорного пункта Ома от меня бы одни уши доехали. Но первым к воротам прилетело колесо!
Раздвигающиеся створки удар выдержали, все-таки они не стоянку в гипермаркете прикрывали. Но и колесо не сплоховало — створки чуть разошлись, и между ними боком человек мог протиснуться. Я вскочил и бросился к прорехе. Но даже в вечерние часы оставшиеся в гарнизоне солдаты не дремали. Прямо передо мной в асфальт впились пули. Я вскинул голову и увидел на заборе фигуру, которая целилась в меня из короткоствольного автомата.